Las principales diferencias entre termómetros infrarrojos, digitales y de mercurio. Un utensilio de la medicina que todos deberíamos tener en nuestras casas es un termómetro, ya sea el clásico de mercurio, uno digital o el popular termómetro infrarrojo que por estos días se ha hecho indispensable en supermercados.

Pero, ¿Cuáles son las principales diferencias en estos tres dispositivos?, ¿Qué debemos tener en cuenta si queremos comprar uno? Estas son las respuestas.

» Termómetro infrarrojo
Entre ellos se considera que se toma la temperatura muy rápidamente a una distancia de entre 5 a 15 centímetros, por lo que se evita el contacto con el paciente, sumado a que es “altamente sensible y específico, porque incluso puede tomar la temperatura sin tomar en cuenta el ambiente que rodea al paciente”.

Al mismo tiempo, la profesional aseguró que la única precaución que se debe tener es que esta se tome correctamente, no a mayor distancia, y que se cambien las baterías y pilas constantemente, ya que en caso de que estas fallen pueden arrojar erróneas temperaturas.

» Termómetro digital
El termómetro digital clínico es un dispositivo electrónico que sirve para medir la temperatura corporal (en humanos) y detectar fiebre de forma rápida y precisa por el método axilar y oral. Disponen de una punta sensora y pantalla digital para facilitar la lectura de las mediciones.

Características / Ventajas
- Se puede utilizar en bebés, niños, jóvenes y adultos.
- Son precisos y se obtienen resultados rápidamente.
- Buena opción para su uso en casa y hospitalario.
- Cuentan con sonido de aviso cuando la lectura de la temperatura ha sido finalizada.
- Fáciles de transportar.
- Disponen de visualizadores o pantallas (de LCD) que permiten una fácil lectura en grados Celsius o Fahrenheit.
- Son más seguros al no utilizar mercurio ni tampoco ni cristal.
- Contaminan menos al desecharse por no contener mercurio.
- Generalmente son flexibles e impermeables (a prueba de agua), muy útiles para la medición oral y axilar.
- La gran mayoría de los termómetros digitales son a prueba de agua.
- Algunos modelos cuentan con función de memoria para llevar un mejor control de la temperatura permitiendo al usuario visualizar el último valor medido.

Desventajas
- Requieren baterías para funcionar

» Termómetro de pistola
El termómetro de pistola es una variante del termómetro digital infrarrojo con un característico diseño en forma de pistola. Por su practicidad, fácil manejo y velocidad de medición es muy usado en las entradas de centros comerciales, centros educativos y lugares públicos. Al ser un termómetro con tecnología de medición infrarroja es muy preciso y no se requiere el contacto con el paciente.

Características / ventajas
- Se puede utilizar en bebés, niños, jóvenes y adultos.
- Gran precisión de los resultados de +/- 0.2ºC.
- Rapidez en la obtención de resultados, generalmente entre 1 y 3 segundos.
- Seguros e higiénicos al evitar el contacto directo con la persona.
- Recomendados para uso doméstico y lugares públicos donde se requiere buen manejo, velocidad de medición y fácil lectura de los resultados.
- Muchos modelos son capaces de medir la temperatura del medio ambiente, objetos y superficies.
- Sonido de aviso cuando la lectura ha sido finalizada.
- Memoria para guardar últimas mediciones.
- Duraderos, resistentes y fáciles de transportar.
Desventajas
- Requieren pilas para funcionar.
- Las lecturas podrían ser incorrectas si el sensor está sucio o si la superficie de la piel tiene maquillaje o sudor.
- La temperatura ambiente podría influir en la medición de la temperatura corporal.
- Dependiendo el modelo podrían ser menos económicos que otro tipo de termómetros clínicos.
- Las mediciones sobre superficies brillantes pueden ser incorrectas.

Desventajas
- Requieren pilas para funcionar.
- Las lecturas podrían ser incorrectas si el sensor está sucio o si la superficie de la piel tiene maquillaje o sudor.
- La temperatura ambiente podría influir en la medición de la temperatura corporal.
- Dependiendo el modelo podrían ser menos económicos que otro tipo de termómetros clínicos.
- Las mediciones sobre superficies brillantes pueden ser incorrectas.

» Termómetro de mercurio
El termómetro de mercurio, también llamado termómetro clínico de cristal, consiste en un delgado tubo de vidrio con una escala numérica y un bulbo cuyo interior contiene mercurio. Cuando el bulbo se coloca en alguna zona del cuerpo, el mercurio en su interior se dilata por el calor, es decir, aumenta su volumen y asciende en la escala numérica indicando la temperatura. El mercurio es un material pesado altamente contaminante y muy tóxico para el ser humano.

Aunque tener un termómetro de mercurio en casa no está prohibido, su uso representa un riesgo constante. Los termómetros clínicas también pueden ser categorizados por la zona de medición:

- Termómetro axilar
- Termómetro oral
- Termómetro rectal